《說文解字》的作者是東漢時的許慎，他在書中解釋“孝”字是這樣描述的：“善事父母者，從老省、從子，子承老也”。

　　“孝”由“老”字省去右下角的形體和“子”字組合成會意字，甲骨文的“孝”字就是年輕人背著老人的字形，即“子承老也”。

　　在中國家庭中，子女對父母、晚輩對長輩應具有和必遵守的道德品質及行為規(guī)范，以“孝”字傳達和傳承，是千古不變的善行和美德。

　　孟子評大舜結婚說道：“不孝有三，無后為大，舜不告而娶，為無后也，君子以為猶告也。”

　　漢代著名經學家趙歧的《十三經注》中對此闡述道：“于禮有不孝者三者，謂阿意曲從，陷親不義，一不孝也；家貧親老，不為祿仕，二不孝也；不娶無子，絕先祖祀，三不孝也�！�

　　中國傳統(tǒng)文化認為有子女是對父母最大的孝道，才能將家族血脈傳承下去，“孝”是人生最高道德標準，事親、尊親成了最高的道德表現(xiàn)。

　　父母在，不遠游，以盡孝道。

　　“孝”的理念漢族及少數(shù)民族都遵循，西夏時的黨項羌人以“涼州賢孝”作為灌輸思想、宣揚仁愛、教化子民的服務工具，經世代流傳，逐步分為涼州賢孝、河州賢孝、西寧賢孝。

　　涼州賢孝又稱“涼州勸善書”，是以三弦伴奏的古老的敘事性民間說唱藝術。

　　河州賢孝唱本有“國書”與“家書”之分，用河州方言說、唱并配以簡單的彈撥樂，屬于敘事性民間說唱音樂形式。

　　西寧賢孝流傳于青海省東部河湟地區(qū)，非家族性傳承的民間說唱形式。

　　賢孝脫胎于古涼州的佛教俗講，與西涼樂、敦煌變文及河西寶卷有著很深的淵源，傳承方式主要靠藝人口傳心授，主要內容以說唱英雄賢士、忠臣良將、孝子賢女等故事為主，教化人們“處世為賢，居家盡孝”，故稱“賢孝”。

　　“賢孝”早在秦始皇修筑長城時已有演唱，始皇下令男丁筑長城，瞽目人(盲藝人)也在列。

　　瞽目人在工間休息給筑長城的民工們唱關于家庭倫理孝道的歌曲，逐漸以“賢孝”的名義流傳下來。

　　明代田汝成《西湖游覽志余》中描述“杭州男女瞽者，多學琵琶，唱古今小說、評話，以覓衣食，謂之陶真。大抵說宋時事，蓋汴京遺俗也”，古籍記錄了“賢孝”的久遠流傳。

　　2006年，“賢孝”被收錄在中國第一批國家級非物質文化遺產名錄中。