隨著人們不斷探索宇宙，產(chǎn)生的太空垃圾也逐漸增多。據(jù)估計(jì)，每秒鐘約有50萬(wàn)塊由人類(lèi)產(chǎn)生的太空垃圾圍繞著地球轉(zhuǎn)動(dòng)，速度達(dá)到1.75萬(wàn)英里/小時(shí)。這些快速移動(dòng)的太空物體威脅著為人類(lèi)提供服務(wù)的衛(wèi)星、國(guó)際空間站和宇航員們。正因?yàn)槿绱耍�如何清理太空垃圾成為了天體物理學(xué)家們面對(duì)的最困難的挑戰(zhàn)之一。

　　現(xiàn)在，由美國(guó)斯坦福大學(xué)和NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)共同研發(fā)的一款機(jī)器人有望解決這個(gè)問(wèn)題，而給予研究人員靈感的竟然是壁虎。研究人員由壁虎附著在墻上獲得啟發(fā)，研制出一種粘合物質(zhì)使用在攀登機(jī)器人上�，F(xiàn)在這個(gè)機(jī)器人已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室和零重力環(huán)境下進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，實(shí)驗(yàn)證明一片相對(duì)較小的粘合物質(zhì)就能拖動(dòng)一個(gè)重達(dá)300公斤的機(jī)器人。

　　機(jī)械工程教授Mark Cutkosky表示，自己和團(tuán)隊(duì)從10年前就開(kāi)始這項(xiàng)研究。清理垃圾這個(gè)看上去簡(jiǎn)單的動(dòng)作在太空卻十分困難。因?yàn)樘�空是真空環(huán)境，所以抽吸技術(shù)不起作用;此外，很難生產(chǎn)出可在巨大溫差下使用的粘性物質(zhì);最后，磁鐵也只對(duì)磁性材料起作用。

　　在種種困難之下，壁虎的腳就成為了科學(xué)家們新的研究方向。壁虎的腳十分強(qiáng)壯，他們的腳趾上有許多剛毛，而剛毛上又有許多分叉，攀爬時(shí)這些分叉會(huì)與物體表面完全接觸，產(chǎn)生范德華力。Cutkosky教授研發(fā)的機(jī)器人就采取了和壁虎大體相同的設(shè)計(jì)�，F(xiàn)在，該設(shè)計(jì)還將使用更堅(jiān)固的材料來(lái)制作，并將在國(guó)際空間站進(jìn)行測(cè)試。