中國科學家29日說，距今約1萬年前，水稻在長江下游地區(qū)開始馴化，這進一步確立了中國早期水稻馴化在世界農(nóng)業(yè)起源中的地位。

　　這項研究由中國科學院地質(zhì)與地球物理研究所呂厚遠研究員與國內(nèi)同行合作完成，相關(guān)論文發(fā)表在新一期美國《國家科學院學報》上。

　　水稻是目前世界上最重要的糧食作物之一，但水稻是何時、何地開始馴化的?這個問題在學術(shù)界爭論了100多年。有人認為水稻起源于印度，也有人認為水稻源自中國，其中中國起源說又分為華南起源說和長江中下游起源說。

　　呂厚遠介紹，目前世界上最古老的水稻化石僅發(fā)現(xiàn)于中國長江中下游地區(qū)少數(shù)考古遺址，浙江省浦江縣上山文化遺址是其中之一。但對其年代的判斷多來自從陶片中提取有機物的放射性碳測年結(jié)果，這類材料容易受污染，需要更精確的測年方法。此外，上山遺址最下部地層中缺少水稻大化石遺存，如碳化稻粒、稻殼和水稻小穗軸，難以通過傳統(tǒng)分析方法確認上山文化早期地層是否存在水稻以及水稻是否已經(jīng)馴化。

　　在最新研究中，呂厚遠等人開發(fā)了新的研究方法和技術(shù)，突破了通過傳統(tǒng)考古方法研究早期水稻起源、馴化的難題。一是創(chuàng)建了從地層中提純微體化石植硅體的新方法，并利用提純植硅體中包裹的有機碳進行碳14測年，結(jié)果顯示上山遺址早期的年齡至少在9400年以前;二是找到了區(qū)分野生與馴化水稻植硅體的判別方法，并在早期地層中找到水稻植硅體，進一步明確了早期文化層中水稻化石已經(jīng)與野生稻有明顯差別，正處在馴化過程中。

　　植硅體是植物硅酸體的簡稱，是某些植物在吸收地下水的同時，吸收了一定量的硅，這些硅在植物體內(nèi)形成的難溶顆粒，其中可能保存有可反映當時環(huán)境的信息。

　　呂厚遠說，考慮到上山遺址早期植硅體測年的層位離最下部地層底部的距離，以及水稻緩慢馴化的速率，水稻開始馴化的年代應該大致在距今約1萬年前的全新世開始時期。

　　這項研究表明，中國長江下游地區(qū)水稻馴化的時間與世界上其他主要農(nóng)作物(西亞的小麥、中美洲的玉米)開始馴化的時間基本同步，對應了在約1萬年前東亞季風開始增強、氣候逐漸變暖變濕的環(huán)境背景，這與全球氣候格局在該時段內(nèi)的重要轉(zhuǎn)變有著密切關(guān)系。