中子星是如何在星團里誕生又進入銀河系盤的，此前一直成謎。如今這一謎題被一項天文觀測破解。7日，中國科學院紫金山天文臺、中國科學院國家天文臺、清華大學聯(lián)合發(fā)布，團隊利用“中國天眼”（FAST）等國內(nèi)外望遠鏡，首次在疏散星團被銀河系撕扯出來的“潮汐尾”里，識別出脈沖星，并還原了那些“踢速”較低的中子星，是怎樣隨星團瓦解、逐漸進入銀河系盤的。該研究為中子星的星團起源及銀河系盤上中子星族群演化提供了關(guān)鍵觀測證據(jù)。相關(guān)成果近日發(fā)表于國際學術(shù)期刊《科學通報》。

　　“在銀河系的銀盤上，散布著許多疏散星團。星團內(nèi)的恒星誕生于同一片氣體云，彼此靠引力松散地聚在一起�！闭撐墓餐�通訊作者、中國科學院紫金山天文臺副研究員符曉婷介紹，在漫長的演化中，星團的外圍會逐漸被銀河系的潮汐力瓦解，恒星便會匯入銀盤的星海之中。

　　那些大質(zhì)量恒星死亡后留下的致密遺骸——中子星，理論上也應(yīng)當遵循同樣的路徑。然而，天文學家從未直接觀測到一顆中子星從誕生星團進入銀河系盤。

　　此次研究中，科研團隊在古老的疏散星團NGC 6791外圍有了突破性發(fā)現(xiàn)，NGC 6791已有約80億年歷史，是銀河系中質(zhì)量最大的疏散星團之一，其外部由于潮汐力的作用，形成了一條由逃逸恒星匯成的細長“河流”。

　　研究中，團隊借助FAST在NGC 6791中探測到一顆自轉(zhuǎn)周期約1.9秒的孤立脈沖星，隨后利用南非的射電望遠鏡MeerKAT進一步將其位置精確到角秒級別，又使用加拿大—法國—夏威夷光學望遠鏡CFHT，從光學波段深度描繪出了星團外圍的恒星分布。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，該脈沖星位于星團東側(cè)的細長“河流”中。

　　這顆星為何會出現(xiàn)在這里？論文第一作者、中國科學院國家天文臺博士張蕾介紹，那些來自核心坍縮型超新星的中子星，被爆炸賦予極高的速度，幾乎全部在星團形成后的4000萬年內(nèi)逃離星團；而某些特殊的中子星，比如來自電子俘獲型超新星的中子星，形成時踢速較低，可被星團保留數(shù)十億年，隨后在恒星相互作用和銀河系潮汐剝離下逐漸進入潮汐尾。這顆脈沖星正屬于后者，由此，它的“戶籍證明”也對上了。

　　論文共同通訊作者、清華大學教授李菂表示，該成果證明古老而大質(zhì)量的疏散星團可能長期保存一批難以直接觀測的中子星，并在逐漸瓦解的過程中將其釋放到銀河系盤。（記者 金鳳）